Los propietarios de guarderías esperan que los nuevos fondos estatales resuelvan un problema costoso

Sep 15, 2023

MUSKEGON, Mich. — La noticia de que Michigan está inyectando $100 millones en el esfuerzo del estado para expandir el cuidado infantil entusiasma a los propietarios locales y debería significar un alivio para los padres. La mitad de las familias de Michigan luchan para pagar el cuidado de niños.

El plan 'Caring for MI Future', anunciado el lunes por el vicegobernador Garlin Gilchrist, tendrá como objetivo proporcionar mejores salarios al personal y abrir 1000 nuevas guarderías para el año 2024.

"Significa para mí que puedo pagarle más al personal, lo cual es algo bueno", dijo Tina Grissom, propietaria de Tina Tots Learning Center.

Grissom ya ha tenido que rechazar a los padres antes de una ajetreada temporada de verano, cuando los niños mayores no van a la escuela y los padres regresan a la oficina después de una pandemia que probablemente pasó total o parcialmente en casa.

El problema de los centros de cuidado infantil es de oferta, no de demanda. Lugares como Tina Tots tienen padres que golpean la puerta para conseguir un lugar para sus hijos, pero eso hace que Grissom y su personal se agoten. En la medida de lo posible, intentan no aumentar los precios de los padres que ya tienen dificultades, e incluso han mantenido lugares durante semanas en los que las personas no pueden pagar la atención.

"El cuidado de los niños es caro", dijo, "especialmente si eres un padre soltero".

Incluso ha habido momentos en los que Grissom no ha podido proporcionarse un cheque de pago.

"Aunque no puedo pagarme a mí misma, todavía tengo que devolver el dinero al programa. Eso significa que si tengo que comprar comida de mi bolsillo, eso significa que compro suministros de mi bolsillo", dijo.

Un estudio publicado este año mostró que el costo del cuidado infantil en Michigan es casi igual al costo de una matrícula universitaria de 4 años. Muchos padres necesitan este servicio vital, pero no hay suficientes lugares que lo ofrezcan.

Jennifer Bogue-Courter abrió la guardería Little Dreamers en Muskegon, no muy lejos de Tina Tots, a fines de enero de 2022. Tenía problemas para encontrar una guardería para su propio hijo y decidió utilizar sus más de 30 años de experiencia en educación infantil. para ayudarse a sí misma y a otros padres en la misma posición.

"Estaba llena en menos de un mes", dijo, "y me siento mal cuando la gente me llama o me envía mensajes y me preguntan '¿qué hago?'".

Su mejor consejo es pedir una recomendación. Grissom y Bogue-Courter dicen que han estado ayudando a los padres que han tenido que rechazar a encontrar algo cuando pueden.

"Todos estamos trabajando en red juntos", dijo Bogue-Courter. "Si no tengo un lugar, le digo a la gente, llame a este número, llame a ese número".

Eventualmente, a Bogue-Courter le gustaría poder ofrecer atención médica a sus empleados y continuar ayudando con los costos de sus clases y certificaciones. Grissom también quiere expandirse y ofrecer programación que no solo eduque a sus hijos, sino que también ayude a sus padres. Ha realizado reuniones grupales para sus padres solteros y sesiones con títulos llamativos como "Muffins with Moms" y "Donuts with Dads" que ayudan a los padres a superar las dificultades de la paternidad.

“Cuando trabajas con niños, la gente siempre dice 'cuidar'. No somos niñeras, somos trabajadoras, somos proveedoras”, dijo, calificando la posible financiación como un “gran, gran avance” para el cuidado infantil de Michigan. "Eso significa que puedo obtener más cosas, más materiales que necesito para mis alumnos, ya sean colchonetas o catres, o incluso si son suministros o comida. Eso me ayuda".